Leibniz and the logic of life

Le présent article compare la compréhension contemporaine de la vie avec sa conception leibnizienne, dont elle partage certains traits, en particulier depuis l'émergence de la génétique moléculaire dans les années 1950. Ma principale source pour notre appréhension contemporaine de la notion de vie est l'ouvrage influent de François Jacob: La logique du vivant (1970). Je développerai l'analogie en m'attachant à trois questions: 1) l'usage que fait Leibniz de la forme substantielle, fonctionnant comme un programme constitutif pour le développement des individus, que je comparerai à la notion contemporaine de programme génétique; 2) la notion d'un tel programme de développement comme le signe distinctif des êtres vivants, que ce soit pour Leibniz ou les biologistes actuels; 3) la définition leibnizienne des individus possibles (via leur notion complète) et la notion d' «espace séquentiel» dans la théorie du génome. Cette étude comparative contribuera, je crois, à montrer que la conception leibnizienne de la vie, même si elle est dépassée sous bien des aspects, est une source influente (bien que méconnue) de notre conception contemporaine de la vie. Dans le même temps, une telle comparaison servira aussi à montrer combien le concept de vie utilisé dans la biologie actuelle diffère radicalement de celui développé par Leibniz.