כתובת אשבעל בן בדע שנחשפה שנחשפה במצודת המלך דוד שבעמק האלה: פענוחה וחשיבותה להיסטוריה של התקופה

בשנים האחרונות נחשפה מצודת המלך דוד בכיפה על הרכס החולש על גיא האלה מצפון. החפירות בוצעו בהנהלת יוסף גרפינקל ובהשתתפות עמיתיו מהמכון לארכיאולוגיה של האוניברסיטה העברית בירושלים. בחפירות נחשפו ביצורי העיר ושני שעריה ומגוון גדול של כלי נשק מתכתיים, ופורסמו שתי כתובות שעוררו עניין רב. הכתובת השנייה על גבי קנקן הכילה תיבה שנויה במחלוקת, ושם אדם שקריאתו מוסכמת: אשבעל בן בדע. לתיבה הראשונה הציעו גרפינקל ועמיתיו שני שחזורים, במאמר זה אימצתי את הקריאה: "כברת", אבל הצעתי פירוש שונה: בעל הקנקן ששלחו לאשבעל מציין שהתבואה שבקנקן עברה ניפוי בכברה וראויה לטחינה. החופרים לא הציעו זיהוי לשם האיש הנזכר בקנקן ולשם אביו. במאמר הצעתי זיהוי לאיש שבכתובת עם מפקד מחלקת הגיבורים הראשונה של המלך דוד, המכונה בשמואל ב כג, ח: "ישב בשבת תחכמני" ובדברי הימים א יא, יא: "ישבעם בן חכמוני". עדי טקסט קדומים לשמואל ולדברי הימים מלמדים שהשם המקורי של המפקד היה "אשבעל", אבל בגלל היסודות התאופוריים האליליים "אל" ו"בעל", עבר השם תהליכי שינוי בטקסטים המקראיים. בשם האב "בדע" העיצור בי"ת איננו שורשי, והוא קיצור של "בן", ואילו השם "דע" הוא קיצור של השורש יד"ע. המעתיקים המקראיים שינו גם את שם האב מהשורש יד"ע לשורש נרדף הגזור מהשורש חכ"ם. זיהוי זה עוזר להבנת תולדות מפקד הגיבורים ותולדות התקופה. אשבעל הצטרף אל דוד כשהאחרון הסתתר מפני המלך שאול באזור עדולם. הוא עזר לדוד להקים את יחידת העילית הראשונה. הוא תמך בדוד כאשר הגדוד עבר למואב ופעל כצבא שכיר במצודה מואבית, והוא תמך בדוד בשהותו בארץ פלשת בחסות אכיש מלך גת הפלשתית. כאשר דוד מלך בחברון, הוא מינה את המפקד הגיבור רב הניסיון כמפקד אזור השפלה כדי שיגן על תושבי שפלת יהודה מפני הפלשתים ופושטים אחרים. מתיישבים חקלאים שלחו תוצרת חקלאית כאספקה לאשבעל ולוחמיו. הקנקן המשוחזר מקיאפה הוא עדות לתמיכה של המתיישבים במגניהם בתקופה זו. החפירות והכתובות מקיאפה וממקומות אחרים מסייעות לאשש את ההיסטוריה המקראית המתוארת בספר שמואל. (מתוך המאמר)